我所始建于1953年，是原機(jī)械工業(yè)部直屬科研單位，是國內(nèi)最早從事表面保護(hù)、腐蝕科學(xué)和摩擦學(xué)技術(shù)研究與開發(fā)，面向全國的綜合性研究所。 1999年轉(zhuǎn)制為中央直屬大型科技型企業(yè), 是機(jī)械科學(xué)研究院（集團(tuán)）的成員單位。科研開發(fā)部門擁有建筑面積14731m2，產(chǎn)業(yè)化基地占地面積25888 m2。 
    我所主要從事以下領(lǐng)域的研究與開發(fā)：電沉積、化學(xué)沉積、轉(zhuǎn)化膜、涂料涂裝、封存防銹、熱噴涂（焊）、化學(xué)熱處理、激光表面合金化、氣相沉積、表面處理工藝設(shè)備、腐蝕與防護(hù)工程、環(huán)境腐蝕及表面工程摩擦學(xué)技術(shù)。我所專業(yè)設(shè)置齊全，研究設(shè)備先進(jìn)，擁有較先進(jìn)測試儀器和設(shè)備100余臺。 
    我所人員結(jié)構(gòu)合理，現(xiàn)有職工502人，其中科技人員275人。科技人員中有博士生導(dǎo)師2名，碩士生導(dǎo)師7名，研究員39人，高級工程師89人，工程師90名，碩士23名，享受各級政府特殊津貼專家9名。本所在上述各專業(yè)領(lǐng)域形成了學(xué)術(shù)帶頭人及人才梯隊(duì)隊(duì)伍，造就了一批學(xué)術(shù)水平較高、實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)豐富、市場意識較強(qiáng)的中青年技術(shù)骨干。 
    建所以來，我所承擔(dān)了大量國家攻關(guān)、重大裝備、軍工、國家自然科學(xué)基金等重大項(xiàng)目，共取得科研成果600余項(xiàng)，其中，1985年以來取得的科研成果300余項(xiàng)，分別達(dá)到了同期國外先進(jìn)水平和國內(nèi)領(lǐng)先水平。已獲國家發(fā)明獎2項(xiàng)，國家科技進(jìn)步獎11項(xiàng)，全國科學(xué)大會獎12項(xiàng)，部、省級科技進(jìn)步獎96項(xiàng)，市級科技進(jìn)步獎22項(xiàng)，國家發(fā)明專利15項(xiàng),國家實(shí)用新型專利10項(xiàng)。在科技成果中應(yīng)用成果型占70%以上，應(yīng)用面涉及汽車、機(jī)械、輕工業(yè)、航空航天、冶金、石化、能源、礦山、交通、水電、軍工等行業(yè)。 
    改革開放以來，我所不僅將已取得的大量科研成果進(jìn)行了工程化轉(zhuǎn)化，向市場直接提供高技術(shù)含量的商品和工業(yè)化生產(chǎn)技術(shù)，而且還組建了武漢表面工程成套技術(shù)開發(fā)公司，憑借本所的雄厚技術(shù)實(shí)力，采用高性能表面保護(hù)工藝材料和設(shè)備，承接表面保護(hù) 成套工程及防腐蝕工程的設(shè)計(jì)、施工、檢測和測試。為我國防腐蝕技術(shù)特別是金屬熱噴涂、涂料涂裝、玻璃鋼包覆、熱噴塑、陰極保護(hù)等防腐蝕工程上臺階上水平提供了許多樣板和示范工程。 
    我所為原機(jī)械工業(yè)部腐蝕、磨損、材料表面保護(hù)行業(yè)歸口單位。目前，建有機(jī)械腐蝕/磨損和表面保護(hù)科研測試基地、國家表面覆蓋層大氣暴曬場和大氣腐蝕數(shù)據(jù)網(wǎng)、機(jī)械工業(yè)電鍍產(chǎn)品質(zhì)量檢測中心、全國電鍍生產(chǎn)力促進(jìn)中心、湖北省表面工程技術(shù)研究中心、武漢市表面工程技術(shù)研究中心；是中國表面工程協(xié)會、中國機(jī)械工程學(xué)會表面工程分會、中國腐蝕與防護(hù)學(xué)會表面保護(hù)專業(yè)委員會、全國金屬與非金屬覆蓋層標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會秘書處的單位。 
    此外，我所還建有中國表面工程信息網(wǎng)和中國電鍍信息網(wǎng)，以及出版發(fā)行行業(yè)專業(yè)雜志《材料保護(hù)》和《表面工程資訊》。